А вы не забыли, что мы шли по улице Соборная? Если Соборная, значит, там должен быть собор. Он - есть! И стоит в том месте, где стоял прежний храм, разрушенный крестоносцами, которые, кстати, предавали Пловдив огню и мечу четырежды.

Вы обратили внимание на высокую колокольню? Она уникальна, как, впрочем, многое в Пловдиве. Она — деревянная! Вся украшена резьбой.

Но собор знаменит не ею. Это — собор Пресвятой Богородицы. Символ борьбы болгарского народа против турецкого рабства. Он был построен в 1844 году, еще во время османского ига, о чем свидетельствует то, что это — храм без куполов, которые были под строжайшим запретом. Функционируя под строгим надзором оккупантов, этот собор первым в Болгарии начал проводить богослужения на болгарском языке.

Туркам было все равно — греческий ли, болгарский ли, лишь бы народ их слушался. А о том, что здесь, в Соборе Пресвятой Богородицы, в самом сердце Фелибе (акцент ставится по-турецки на последнюю гласную) звучит ответ знамени Райны Княгини, о которой я писала вот тут, им было невдомек.

«Свобода или смерть!» - было написано на панагюрском знамени. Мирная служба в соборе, но звучавшая на болгарском языке, отвечала ей: «Да! Бог за нас!» Почти 20 лет звучали молитвы и песнопения на языке угнетенного народа. Почти 20 лет повторял народ эти слова.

Когда войска графа Игнатьева, о котором я тоже уже писала здесь, освободили Пловдив от турецких захватчиков, благодарный болгарский народ посвятил этот храм — символ их борьбы за свободу — русским освободителям. И на радостях они совершили неслыханное: на стенах собора выразили свою радость и восторг от опьянившей их свободы.

Наряду с лицами святых на стенах собора они изобразили невыносимо трудную жизнь болгар при турках: скованные цепью крестьяне, которых избивают турецкие надсмотрщики, портреты борцов за свободу. Практически картина: стонущий под ярмом народ обращается к Богородице, и Сын ее Иисус, Который находится среди страдающего народа, обращает руки Свои к Матери с просьбой о заступничестве. Умиляет картина, изображающая обычную болгарскую школу. Но она необычна тем, что это — болгарская школа, что на ней изображены ученики, и под турецкой властью, изучающие язык своего народа.

Это - пловдивские студенты, празднующие праздник Освобождения.

После освобождения города русским генералом Игнатьевым к собору и была пристроена деревянная колокольня, сохранившаяся до сих пор. Ликующий народ настоял на том, чтобы над колокольней был построен запрещаемый до сих пор купол. Над арочным входом в колокольню, служащую украшением храма, высечена благодарственная надпись «В память освободителям».